近年来，全球变暖对地球造成的损失不断增加，一直是缓解战略的重点，碳封存项目在从大气中吸收二氧化碳以固体或液体形式储存方面发挥着更加突出的作用，从而减少了大气中二氧化碳的丰度。这种温室气体。通过这样做，可以减少地球上太阳辐射的捕获，从而有助于地球温度的下降。

其中一项碳封存项目以热带稀树草原为目标，通过植树(称为造林)从大气中去除二氧化碳，并将其作为有机碳储存在生长中的树木的木质生物量和土壤中。众所周知，前者的地上碳储存是有效的，但土壤中的地下碳储存却鲜为人知。

衡量该项目的成功仍然具有挑战性，因为草也会产生土壤有机碳，《自然地球科学》上发表的新研究旨在将两者分开，以便确定造林碳汇项目的效率和扩展。

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美国犹他州立大学助理教授周勇博士及其同事在南非克鲁格国家公园以及全球许多热带稀树草原上调查了这样一个项目。

研究人员发现，草类贡献了1m深度土壤有机碳的一半以上，对于树木正下方的土壤来说，情况仍然如此。土壤有机碳也随着树木覆盖率的增加而发生正向和负向变化，最多增加6%，因此强调植树造林在固碳方面可能不如最初希望的那么有效，特别是与草相比。

尽管如此，树木在提高干旱和半干旱稀树草原(年降雨量少于700毫米)的草生产力方面可能具有某种共生效应，这会影响系统的整体碳储存。相反，在中等稀树草原(年降雨量超过700毫米)，树木覆盖对草生产力的影响是负面的，从而导致土壤有机碳总量下降。

影响地下碳储存的另一个因素是土壤类型。富含粘土的土壤比沙质基质具有更高的碳储存能力。然而，后者允许更大的排水，并使木质植被生长，这有助于地上生物量的碳储存。

研究人员对不同光合作用途径产生的碳储存类型(基于碳同位素，即具有不同原子质量的相同元素)进行了分析：草为C4，树木为C3。通过这样做，他们可以确定测试土壤中储存的碳的主要来源。然后将其与来自全球热带和亚热带稀树草原的148个土壤剖面相结合，以生成草与树木在不同降雨量和树木覆盖梯度下的贡献的概述。

在克鲁格国家公园采集了98个土壤样本，分析显示，76%的土壤有机碳来自草，而在所有热带地区，这一比例为57%，其中51%的有机碳来自树下的草。对于克鲁格来说，研究人员发现土壤有机碳和草生物量之间存在明显的正相关性，但对沙子含量的增加却存在负相关性。

相比之下，草类更适合从树木富含粘土的土壤中获取水分和养分(树木仅占公园碳的24%)。从全球范围来看，与非洲和澳大利亚相比，南美稀树草原的土壤有机碳含量最低，研究人员将其归因于养分缺乏抑制了草的大量生长。此外，南美洲较高的降雨量可能会促进树冠生长更密集，随后地面的遮荫会阻碍草地的显着发育，从而阻碍碳储存。相反，树木生物量中的碳储存在这里占主导地位。

尽管如此，研究小组计算出，草地生态系统中的植树造林使每公顷土壤有机碳增加了5.74兆克。这在所分析的1m土壤剖面的上部30cm中最为显着。

鉴于大部分有机碳集中在表层，在烧焦地面的森林火灾中，有机碳有可能被释放回大气中，而且每年夏天发生的情况越来越频繁。

因此，建议的方法是依靠草作为稀树草原碳固存的主要驱动力，并重新考虑造林项目的增量收益。虽然这些确实对提高草生产力有一些积极影响，因为随着树根延伸得更深，可以在远离潜在灌木/森林火灾的更深处储存更多的碳，但这可能不足以抵消水资源管理和生物多样性生长的成本。

需要开展进一步的工作来确定不同草类对土壤碳固存、粘土含量和矿物质、树木生物量年龄以及该地区食草动物放牧行为的影响。